Cornell Haynes Jr. (né le 2 novembre 1974) est un rappeur et chanteur américain originaire de St. Louis, qui a émergé dans les années 2000. Mieux connu sous son pseudonyme Nelly.
Né à Austin au Texas, il a rapidement déménagé lorsque son père servait dans l'armée américaine (il a même passé un moment en Espagne) pour enfin se poser à University City, une banlieue de St. Louis. C'est dans cette banlieue, en 1993, qu'il va constituer le groupe des St. Lunatics avec ses amis Ali, Kyujan, Murphy Lee (qui n'avait que 11ans à l'époque) et son jeune frère City Spud. Après de longues années de galère, Nelly et ses amis obtiennent un accord avec Universal Music qui ne tardera pas à lui faire enregistrer un album solo. Peu de temps après, City Spud est arrêté et condamné à dix ans de prison pour vol à main armée.
En 2001, la sœur de Nelly, Jacqueline "Jackie" Donahue est atteinte de leucémie. En 2003, elle et Nelly fondent une organisation pour trouver un donneur compatible avec sa sœur (Jes Us 4 Jackie) mais cette recherche est un échec. Jackie meurt le 24 mars 2005. Cependant, Nelly a continué de faire fonctionner cette fondation pour d'autres personnes, notamment deux enfants de St. Louis.
Nelly a deux enfants : une fille, Chanel, âgée de douze ans et un garçon, Cornell Haynes III (surnommé Tre), âgé de sept ans. Il est en couple avec la chanteuse Ashanti depuis 2003.
Le premier single de Nelly, Country Grammar, devient en peu de temps un véritable hit et son album du même nom cartonne peu de temps après. Cet album est un mélange de rap festif et de gangsta rap, le tout fait avec un style qui est devenu sa marque de fabrique : des rimes mélodieuses et parfois chantées accompagnées de cris tels que « Oh ! » ou encore « E.I. ! ». Son troisième single, Ride Wit Me, est son premier succès international et son clip reçoit le prix du meilleur clip rap aux MTV Video Music Awards.
Son deuxième album, Nellyville, débute à la place de numéro un au Billboard 200. Porté par des singles classés numéro un comme Hot In Herre (pendant sept semaines) et Dillemma (pendant dix semaines), ce deuxième album va s'écouler à plus de trois millions d'unités en un mois. Alors que Dillemma est la première chanson rap à rester dix semaines au top du Billboard 100, Nelly va recevoir six prix sur huit nominations lors des Billboard Music Awards 2002 (Artiste de l'année, Artiste masculin de l'année...)
Au début de l'année 2003, Nelly sort un single très controversé : Air Force Ones. Ce disque, accompagné de son clip, est une ode aux fameuses paires de baskets du même nom de la marque à la virgule, Nike. Même si MTV ou autre VH1 décidèrent de ne pas diffuser le titre, la chaîne BET (Black Entertainment Television) va le jouer. Plus tard, Nike et Nelly proposent la Nike Air Derrty, chaussure dont la fabrication sera limitée à 1000 paires aux É.-U.. Enfin, Reebook et Nelly signent un contrat en 2004.
En septembre 2003, Nelly est encore classé numéro un avec le single Shake Ya Tailfeather, en trio avec son ami Murphy Lee et P.Diddy. Ce single, disponible dans la bande-son de Bad Boys II et dans l'album de Murphy Lee, reste en tête des charts pendant quatre semaines. Dans le clip, on peut voir apparaître Vida Guerra et Esther Baxter, de célèbres modèles américaines.
En 2004, Nelly devient le premier rappeur à sortir deux albums en même temps, Suit et Sweat. Le premier, orienté R'n'B, va entrer à la première place au Billboard 200 tandis que le second, orienté rap, entrera deuxième. Il vendra près de 700 000 exemplaires de ces deux opus cette semaine là. En 2005,Nelly sort une compilation de ces deux albums, intitulée Sweat/Suit, à laquelle il ajoute de nouvelles chansons, Grillz en feat, avec Paul Wall et Ali & Gipp et "Tired en feat", avec Avery Storm.
Les années suivantes, Nelly fera peu parler de lui sur le terrain musical. En 2006, Jermaine Dupri le sollicite pour un duo avec sa femme Janet Jackson, Call On Me. L'année suivante, il donne des détails sur son futur opus.Brass Knuckles. Il comportera beaucoup de featuring dont Ashanti, R.Kelly, Bruce Sprinsteen, Jay-z, Kanye West, Chingy, Jermaine Dupri et Lil'Wayne "Brass Knuckles". Il comportera beaucoup de featurings dont Ashanti, R.Kelly, Bruce Sprinsteen, Jay-z, Kanye West, Chingy, Jermaine Dupri et Lil'Wayne.
Nelly a finalement sorti son cinquième album solo, intitulé Brass Knuckles, le 16 Septembre chez Universal. Les premiers singles "Party People", "Body On Me" & "Stepped on My J'z" sont sorti il y a peu de temps. Il a confirmé que sur l'album sera présent en featurings St. Lunatics, Pharell Williams, Akon, Ciara, Snoop Dogg, T.I., LL Cool J, Nate Dogg, Fergie, Ashanti, Chuck D, Jermaine Dupri & Avery Storm. L'album sera produit par Akon, The Neptunes, Babyface, Bryan Michael Cox... Pour le moment l'accueil est plutôt froid. N'en déplaise à son auteur, il n'a non plus rien d'innovant.
Discographie:
*2000 : Country Grammar 9 millions (US) /14 millions (Monde)
*2002 : Nellyville 7 millions (US) / 11 millions (Monde)
*2003 : Da Derrty Versions : The Reinventions 2 millions (Monde)
*2004 : Suit 6 million (US) / 9 millions (Monde)
*2004 : Sweat 3 Millions (US) / 5 millions (Monde)
*2005 : Sweatsuit 500 000+ (US)
*2008 : Brass Knuckles
