Jeffrey Atkins, alias Ja Rule, est un rappeur né le 29 février 1976 dans le Queens à New York, état de État de New York aux États-Unis. Il est devenu au cours des dernières années, le porte-étendard de l’étiquette Murder Inc et, par-là même, une véritable star du Hip Hop.
La première apparition de Ja Rule sur la scène rap remonte à l'année 1994 où il sort son premier single en autopromotion intitulé Get the Fortune avec son groupe Cash Money Click, formé avec Criss Black et O1. Il récidive en 1995 avec un autre single 4 my Click featuring Mic Geronimo. Il s'ensuivra un silence radio de près de 3 ans, avant de le voir ressurgir en 1998, avec plusieurs freestyles solo, ou en compagnie de DMX et Jay-Z. A l'époque ces trois futures superstars du rap pensaient même former un groupe, mais cela ne se concrétisa jamais.
Ja commence à se bâtir un solide auditoire avec son premier album Venni Vetti Vicci paru en 1999. Ce début se veut très "hardcore", modelé sur le style new-yorkais. La pièce Holla Holla devient un hit et permet à Ja Rule de se faire un nom. Il participe aussi au hit de Jay-Z, Can I Get A Fuck You. et lance Ja Rule sur la scène internationale.
Le rappeur revient encore plus fort en 2000 avec Rule 3 :36. Le réalisateur et patron de Ja, Irv Gotti, a l’idée de juxtaposer le style pur et dur de son poulain à celui de Ashanti, Lil’ Mo et Vita. L’association de rap et de r&b produit trois singles couronnés de succès : Between Me and You, I Cry et Put It on Me.
Ces duos contribuent également à tisser la toile de fond du troisième disque et plus gros coup commercial de Ja, Pain Is Love, paru en 2001 et sur lequel on retrouve les collaborations Livin' It Up feat Case, I’m Real avec Jennifer Lopez, Always On Time avec Ashanti, Down Ass Bitch Feat Charlie Baltimore... Certifiés tubes, les deux pièces remportent un succès énorme et avant la fin de 2002, Ja Rule peut alors dire qu’il a mis l’étiquette Murder Inc. en avant, en plus de permettre à d’autres artistes du label, comme Ashanti par exemple, de percer.
Ja Rule tente aussi sa chance au cinéma, où on le voit aux côtés de Vin Diesel dans Fast and Furious. Toujours en 2002, il propose un quatrième disque, The Last Temptation. Ce quatrième opus, enregistré en une semaine à peine, obtient des ventes plutôt décevantes comparé à Pain Is Love. Malgré tout, des titres comme The Pledge (Remix) featuring Tupac, Nas et Ashanti ou Mesmerize s'en sortent plutôt bien !
2003 est une année noire pour le label encore prolifique Murder Inc. L'année de l'opposition avec 50 Cent, l'année du changement d'éthique commerciale : Murder Inc Records est désormais officiellement rebaptisé The Inc Records. L'album gangsta rap anti-commercial Blood In My Eye, cinquième album de Ja Rule, est sa réponse aux attaques répétées de 50 Cent. 50 Cent fait plusieurs allusions dans ses textes de mixtape en soulignant que JA RULE pourrait être le commanditaire de la tentative d'assassinat dont il a été victime le 24 mai 2000, devant la maison de ses grand-parents (50 Cent dit avoir reçu 9 balles dont une dans la main gauche, une dans le bras droit, une dans la tête au niveau de la mâchoire). Sur Get Rich Or Die Tryin', les morceaux, The Life Is On The Line, Back Down et Wanksta sont autant d'attaques adressées à Ja Rule. Ce dernier ne réagira pas dans un premier temps avant de répondre via le morceau Loose Change. Il égratignera aussi au passage Eminem, Dr Dre, Lil Mo, Busta Rhymes et Truth Hurts. Busta, Em et 50 répondront à trois sur l'instrumental de Hail Mary de 2pac. Avec l'intrusion d'Eminem, le beef prendra un nouvelle tournure. Ja Rule sera constamment attaqué par l'équipe de Shady/Aftermath. Blood In My Eye sera sa réponse. À l'origine prévu pour être un EP, l'album est bien du même acabit que son premier opus référentiel Venni Vetti Vecci avec une véritable réponse : Clap Back. Hussein Fatal et Black Child sont omniprésents sur l'album. Sans promo ni artifices, les ventes ne sont plus la préoccupation de Ja Rule. Malheureusement pour Ja ce sera un échec commercial retentissant. De plus, ce beef a définitivement terni son image aux yeux des hip-hop heads qui ne voient plus en lui qu'un rappeur commercial, tout juste bon à faire des hits faciles. Sa carrière ne se remettra jamais réellement de cette contre-publicité.
2004 est l'année de la rédemption : Ja Rule redore le blason de son label The Inc Records victime dans sa notoriété par les trafics mafieux suivis de l'arrestation des frères Gotti. À la fois "hardcore" avec New-York featuring Fat Joe et Jadakiss (réponse indirecte à l'encontre de 50 Cent), Bout My Business featuring Cadillac Tah, Black Child & Young Merc et mainstream voire R'n'B style Wonderful featuring R.Kelly & Ashanti, R.U.L.E.
En 2007, il semble que les plus grand problèmes soient résolus et l'accord de distribution avec Universal Records a été refondé. Irv Gotti veut traiter encore une fois avec Universal et il le fait avec l’artiste le plus important qu’il a sous contrat, Ja Rule. Il a enregistré un autre disque intitulé The Mirror mais devant les critiques négatives que son écoute à suscitées, il a finalement choisi de ne pas le sortir.
Discographie:
* Venni Vetti Vecci (1999) [1.985.000 exemplaires]
* Rule 3:36 (2000) [3.994.000 exemplaires]
* Pain Is Love (2001) [4.980.250 exemplaires]
* The Last Temptation (2002) [1.925.000 exemplaires]
* Blood in My Eye (2003) [715.000 exemplaires]
* R.U.L.E. (2004) [1.889.000 exemplaires]
